Zi de rugăciune dedicată Sfântului Prooroc Zaharia
Pe 5 septembrie, se celebrează Ziua de rugăciune în cinstea Sfântului Prooroc Zaharia, părintele Sfântului Ioan Botezătorul. Zaharia, preot la Templul din Ierusalim, a primit vestea nașterii fiului său, Ioan, prin îngerul Gavriil, în timp ce slujea la altar. El și soția sa, Elisabeta, erau avansați în vârstă, iar Zaharia s-a îndoit de cuvintele îngerului, motiv pentru care a rămas mut până la nașterea copilului, când a scris numele acestuia pe o tablă.
Prorocirea lui Zaharia
În Evanghelia de la Luca 1, 67-69, Zaharia proroceste despre misiunea lui Ioan: „Iar tu, pruncule, prooroc al Celui Preainalt te vei chema, căci vei merge în fața Domnului pentru a pregăti căile Lui.” Zaharia este recunoscut ca proroc datorită acestei prorociri.
Persecuția lui Irod
Conform tradiției, după nașterea lui Ioan, Elisabeta s-a ascuns cu el într-o peșteră pentru a-l proteja de porunca lui Irod, care a ordonat uciderea tuturor pruncilor din Betleem, temându-se că Ioan ar putea fi Mesia. Irod, neputând să-l găsească pe Ioan, a poruncit ca Zaharia să fie ucis în locul fiului său. Există tradiția că Zaharia a fost ucis în fața altarului.
Moaștele Sfântului Zaharia
O inscripție din secolul al IV-lea, descoperită în 2003, atestă că moaștele Sfântului Zaharia se află în Ierusalim, la Yad-Avshalom, alături de cele ale lui Simeon cel Bătrân. La patruzeci de zile după uciderea lui Zaharia, Elisabeta a murit, iar Ioan a fost hrănit de îngeri în pustie până la momentul arătării sale la Iordan.
Pomenirea altor sfinți
În aceeași zi, se face pomenirea altor sfinți, inclusiv a Sfinților Mucenici Urban, Teodor, Medimn și a altor optzeci de preoți și diaconi, precum și a Sfântului Mucenic Avda, episcop de Hormizd (Persia), și a arătării Sfântului Apostol Petru împăratului Iustinian. În ziua următoare, se pomenește minunea Sfântului Arhanghel Mihail în Colose (Frigia).
Celebrările de pe 5 septembrie subliniază importanța spirituală și istorică a Sfântului Zaharia, evidențiind rolul său în pregătirea venirii Mântuitorului și a misiunii lui Ioan Botezătorul.